Bociany
Na jeseň odchádzajú, z jari sa vracajú. Po celé tisícročia, s neochvejnou pravidelnosťou. Symbolizujú večný majestát prírodných zákonov. Sú symbolom vzkriesenia, s ich príchodom sa príroda prebúdza, stelesňujú jej vitálnu silu. Už v starogréckej mytológii predstavovali posvätného vtáka bohyne Héry, prinášajúceho nový život. Oddávna ich ľudia vítali na svojich strechách, komínoch, stĺpoch ako poslov šťastia, pre ktorých vo výškach upevnili staré koleso z voza ako oporu pre bocianie hniezdo.
Obec Zemplínske Hradište prezývaná aj ako Bocianopolis, je významnou ornitologickou lokalitou na Slovensku. Hniezdi tu najväčšia kolónia bocian bieleho pričom obec počtom aktívnych hniezd je jediná na Slovensku a patrí k atrakciám tohto typu. Z prvého medzinárodného sčítania bocianov bielych, ktoré sa uskutočnilo v roku 1934, je známych až 50 hniezd týchto brodivcov. Počas ďalších medzinárodných sčítaní v rokoch 1958 a 1968 sa nezachovali žiadne údaje o bocianoch v našej obci. Aktívnemu každoročnému monitoringu bocianov sa ornitológovia venujú až od roku 1984, kedy sa uskutočnilo v poradí IV. medzinárodné sčítanie bocianov bielych. Od tohto roku sa každoročne zaznamenávajú údaje o hniezdach, hniezdiacich párov bocianov a údaje o počte vyvedených mláďat.
Veľkým míľnikom z hľadiska ochrany bocianov bielych v našej obci sa považuje rok 2005, kedy bol za finančnej podpory firmy Východoslovenská energetika a.s. a Ministerstva životného prostredia Slovenskej republiky projekt z názvom Nové hniezda pre bociany biele v Bocianopolise – Zemplínske Hradište, ktorého hlavným cieľom bolo preložiť 5 bocianích hniezd zo stĺpov el. vedenia na v blízkosti novopostavené betónové stĺpy z hniezdnymi podložkami vo vhodných lokalitách v obci, ktoré poskytujú bocianom pestré stravovacie podmienky. Celý projekt sa uskutočnil v dňoch 7 a 10 októbra 2006.
V súčasnosti sa v našej obci nachádza 19 hniezd bocianov bielych na samostatných betónových stĺpoch a 6 hniezdnych podložiek na samostatných betónových stĺpoch. Obec počtom aktívnych hniezd je stredoeurópskou raritou v ponímaní hniezd v intraviláne obcí.
Bociany do obce prilietajú v polovici marca na Jozefa. Zväčša do troch týždňov obsadia väčšinu hniezd a od začiatku apríla začínajú striedavo sedieť na znáške. Znáška obsahuje 1 – 5 vajíčok. Po 33 – 34 dňoch sa začínajú liahnuť mláďatá. Rodičia mláďatá neustále prikrmujú počas celého dňa. Ich potravou sú užovky, hraboše, slimáky, škrečky, ryby ako aj dážďovky, či rôzny väčší hmyz. Koncom júna sú už mláďatá väčšie, začínajú mávať krídlami a trénujú tak svoje telo na dlhú cestu do Afriky. V polovici júla bocianie mláďatá sú už veľké a väčšina dokáže lietať. Opúšťajú hniezda a s ostatnými bocianmi z okolia sa zhlukujú na okolitých poliach pri žatve a orbe za poľnohospodárskymi strojmi, kde si hľadajú sami potravu.
Jesenný ťah bocianov na našom území začína v období od 20. Augusta. Bociany zo strednej Európy odlietavajú do teplých krajín východnou trasou cez Maďarsko, Rumunsko, úžinu Bospor, Turecko, Izrael, Červené more až priletia do Afriky k povodiu rieky Níl. Niektoré však letia ešte južnejšie až do Kapského mesta. Celú trasu dlhú 4000 až 10 000 km prekonajú za približne 20 – 40 dní letu a 7 – 14 dní odpočinku. Bociany po troch mesiacoch odpočinku v Afrike koncom januára štartujú na dlhú cestu do Európy, aby nám prišli zvestovať jar.
